Infecções Sexualmente Transmissíveis (IST): sintomas, prevenção e tratamento

A sexualidade faz parte da vida humana, mas continua a ser um tema rodeado de dúvidas, preconceitos e, por vezes, informação incorrecta. Entre os assuntos que merecem maior atenção estão as infecções sexualmente transmissíveis, habitualmente conhecidas pela sigla IST.

Estas infecções podem afectar pessoas de qualquer idade, género ou orientação sexual. Algumas provocam sintomas facilmente reconhecíveis, enquanto outras podem permanecer durante meses ou anos sem manifestações evidentes. É precisamente essa ausência de sinais que torna a informação, a prevenção e o diagnóstico tão importantes.

Conhecer as principais infecções sexualmente transmissíveis, perceber como se transmitem e saber quando procurar ajuda permite tomar decisões mais conscientes sobre a própria saúde e a dos parceiros.

 

 

O que são infecções sexualmente transmissíveis?

As infecções sexualmente transmissíveis são provocadas por diferentes agentes infecciosos, incluindo bactérias, vírus e parasitas. A transmissão acontece sobretudo através de contacto sexual vaginal, anal ou oral, embora algumas infecções também possam ser transmitidas por contacto directo com a pele ou as lesões infectadas, pelo sangue ou durante a gravidez e o parto.

A designação IST é actualmente utilizada em vez de DST, que significa doenças sexualmente transmissíveis. A diferença é importante: uma pessoa pode estar infectada sem desenvolver sintomas ou uma doença clinicamente evidente.

Isso significa que alguém pode ter uma infecção e transmiti-la sem saber que a possui. Não é possível determinar se uma pessoa tem uma IST apenas pela sua aparência, pelo seu comportamento ou pela ausência de sintomas.

As infecções sexualmente transmissíveis não são um sinal de falta de higiene, não permitem tirar conclusões sobre o carácter de alguém e não devem ser motivo de vergonha. São questões de saúde que merecem informação rigorosa, prevenção e acompanhamento adequado.

 

 

Quais são as principais infecções sexualmente transmissíveis?

Existem numerosas IST, com diferentes formas de transmissão, manifestações e tratamentos. Entre as mais conhecidas encontram-se as seguintes.

1. VIH e SIDA

O vírus da imunodeficiência humana, conhecido como VIH, ataca o sistema imunitário, comprometendo a capacidade do organismo para combater determinadas infecções e doenças.

A infecção por VIH pode não provocar sintomas durante muito tempo. Quando surgem manifestações iniciais, estas podem incluir febre, cansaço, dores musculares, dor de garganta ou aumento dos gânglios linfáticos. Estes sinais são inespecíficos e não permitem confirmar nem excluir a infecção.

A SIDA, ou síndrome da imunodeficiência adquirida, corresponde a uma fase avançada da infecção por VIH, quando existe um comprometimento grave do sistema imunitário. VIH e SIDA não são, portanto, sinónimos.

Embora ainda não exista uma cura generalizada para a infecção por VIH, os tratamentos antirretrovirais permitem controlar o vírus e possibilitam que muitas pessoas tenham uma vida longa e saudável.

Quando o tratamento mantém a carga viral indetectável, o VIH não é transmitido por via sexual. Este princípio é conhecido internacionalmente como Indetectável = Intransmissível (I=I).

A transmissão pode ocorrer através de determinadas exposições a sangue, sémen, fluidos vaginais e rectais e leite materno. Não acontece através de abraços, apertos de mão, partilha de talheres, utilização dos mesmos sanitários ou contacto social habitual.

O teste é a forma de conhecer o estado serológico. Se existir uma exposição recente de risco, é importante procurar assistência médica rapidamente, porque a profilaxia pós-exposição (PPE) pode prevenir a infecção quando iniciada atempadamente, idealmente nas primeiras horas e, no máximo, até 72 horas após a exposição.

2. Sífilis

A sífilis é uma infecção bacteriana causada pela bactéria Treponema pallidum. Transmite-se principalmente através do contacto directo com lesões infecciosas durante o contacto sexual. Também pode ser transmitida durante a gravidez.

Na fase inicial, pode surgir uma ferida geralmente indolor no local de entrada da bactéria. Como a lesão pode passar despercebida, algumas pessoas não procuram assistência médica.

Numa fase posterior, podem aparecer manchas ou erupções na pele, incluindo nas palmas das mãos e nas plantas dos pés, bem como febre, cansaço e aumento dos gânglios linfáticos. A infecção pode depois permanecer sem sintomas visíveis.

Sem tratamento, a sífilis pode provocar complicações graves que afectam, entre outros órgãos, o cérebro, os nervos, os olhos e o coração.

A boa notícia é que a sífilis é curável com o tratamento antibiótico adequado. O diagnóstico é geralmente realizado através de análises ao sangue, podendo ser necessários outros exames consoante a situação clínica.

A prevenção inclui a utilização correcta do preservativo, embora este não elimine completamente o risco, sobretudo quando existem lesões em zonas não cobertas.

3. Gonorreia

A gonorreia é uma infecção bacteriana causada por Neisseria gonorrhoeae. Pode afectar os órgãos genitais, o recto e a garganta, dependendo do tipo de contacto sexual.

Quando existem sintomas, podem incluir ardor ao urinar, corrimento genital anormal, dor pélvica, desconforto rectal ou secreções e dor na garganta. No entanto, muitas infecções, especialmente as localizadas na garganta ou no recto, podem não provocar manifestações evidentes.

Quando não é diagnosticada e tratada, a gonorreia pode causar complicações, incluindo doença inflamatória pélvica e problemas de fertilidade. Em situações menos frequentes, a infecção pode disseminar-se pelo organismo.

A gonorreia pode ser tratada com antibióticos, mas a resistência bacteriana a estes medicamentos constitui um problema crescente. Por isso, é importante seguir o tratamento prescrito por um profissional de saúde e não recorrer à automedicação.

O diagnóstico pode envolver análises à urina ou colheitas de amostras das zonas expostas, como os órgãos genitais, o recto ou a garganta.

4. Clamídia

A clamídia é uma infecção bacteriana causada por Chlamydia trachomatis. É frequente não provocar sintomas, o que facilita a transmissão sem conhecimento da pessoa infectada.

Quando existem manifestações, podem incluir corrimento genital anormal, ardor ao urinar, dor durante as relações sexuais, dor na parte inferior do abdómen ou desconforto e secreções rectais.

Se não for tratada, pode provocar complicações, incluindo doença inflamatória pélvica e problemas de fertilidade. Também pode afectar outras zonas do organismo, consoante a forma de transmissão.

A clamídia é curável com antibióticos adequados. O diagnóstico é habitualmente realizado através de análises à urina ou de amostras recolhidas nas zonas relevantes.

É importante que os parceiros sexuais sejam avaliados e, quando indicado, tratados, para reduzir o risco de transmissão e de reinfecção.

5. Herpes genital

O herpes genital é uma infecção causada pelo vírus herpes simplex, principalmente pelos tipos HSV-1 e HSV-2.

Pode provocar pequenas bolhas, feridas dolorosas, comichão, ardor ou desconforto na região genital ou anal. Algumas pessoas apresentam manifestações muito ligeiras, enquanto outras não reconhecem qualquer sintoma.

O vírus permanece no organismo e pode voltar a provocar episódios de herpes ao longo da vida, embora a frequência e a intensidade variem de pessoa para pessoa.

O herpes transmite-se através do contacto directo com a pele ou as mucosas infectadas. Pode haver transmissão mesmo quando não existem feridas visíveis, embora o risco seja particularmente relevante durante os episódios sintomáticos.

Não existe actualmente uma cura que elimine o vírus do organismo, mas existem medicamentos antivirais que ajudam a reduzir a duração e a intensidade dos episódios e, em determinadas situações, o risco de transmissão.

O preservativo reduz o risco, mas não oferece protecção completa, porque o vírus pode estar presente em zonas da pele que não ficam cobertas.

6. Vírus do papiloma humano (HPV)

O vírus do papiloma humano, conhecido pela sigla HPV, abrange numerosos tipos de vírus. É uma infecção muito comum e pode ser transmitida através de contacto íntimo entre zonas da pele e das mucosas, incluindo durante o contacto sexual.

Muitas infecções desaparecem espontaneamente graças à resposta do sistema imunitário. Outras podem persistir e provocar verrugas genitais ou alterações celulares que, em determinados casos, evoluem para cancro.

Alguns tipos de HPV estão associados ao cancro do colo do útero e a outros cancros, incluindo os do ânus, pénis e orofaringe.

A maioria das pessoas infectadas não apresenta sintomas, pelo que não é possível reconhecer a infecção apenas pela observação.

A vacinação contra o HPV é uma das medidas mais importantes de prevenção. O rastreio do cancro do colo do útero, de acordo com as recomendações de saúde aplicáveis, permite identificar alterações que necessitam de acompanhamento.

O preservativo reduz o risco de transmissão, mas não o elimina completamente.

7. Hepatite B

A hepatite B é uma infecção viral que afecta o fígado. O vírus pode ser transmitido através do sangue e de determinados fluidos corporais, incluindo durante o contacto sexual, pela partilha de material contaminado e da mãe para o bebé.

A infecção pode não provocar sintomas. Quando estes surgem, podem incluir cansaço, náuseas, perda de apetite, dores abdominais, urina escura e icterícia, caracterizada pela coloração amarelada da pele e dos olhos.

Em algumas pessoas, a infecção torna-se crónica e pode provocar lesões graves no fígado, incluindo cirrose e cancro hepático.

Existe uma vacina eficaz contra a hepatite B. A vacinação, a utilização correcta do preservativo e a não partilha de agulhas ou de material contaminado com sangue são medidas importantes de prevenção.

O diagnóstico é realizado através de análises ao sangue. O acompanhamento e o tratamento dependem da fase da infecção e da situação clínica.

8. Tricomoníase

A tricomoníase é uma infecção causada pelo parasita Trichomonas vaginalis. Transmite-se principalmente através do contacto sexual.

Muitas pessoas não apresentam sintomas. Quando existem, podem incluir corrimento genital, comichão, irritação, desconforto durante as relações sexuais ou ardor ao urinar.

A infecção pode ser confundida com outras causas de inflamação ou corrimento genital, pelo que o diagnóstico deve ser feito através de avaliação e testes adequados.

A tricomoníase é tratável com medicamentos antiparasitários. É importante que os parceiros sexuais sejam avaliados e tratados quando indicado, para evitar a reinfecção.

 

 

Quais são os sintomas das IST?

Os sintomas variam consoante a infecção e a zona do organismo afectada. Entre os sinais que justificam uma avaliação médica encontram-se:

• Corrimento genital diferente do habitual.
• Ardor ou dor ao urinar.
• Feridas, bolhas, verrugas ou úlceras na região genital ou anal.
• Comichão ou irritação persistente.
• Dor durante as relações sexuais.
• Dor na parte inferior do abdómen.
• Dor, secreções ou desconforto rectal.
• Erupções cutâneas sem causa conhecida.
• Aumento dos gânglios linfáticos.
• Febre ou mal-estar associados a outros sintomas.

Estes sinais não significam necessariamente que exista uma infecção sexualmente transmissível. Podem ter outras causas e precisam de ser avaliados no contexto clínico adequado.

Da mesma forma, a ausência de sintomas não exclui uma IST. Algumas infecções podem permanecer assintomáticas e só ser identificadas através de testes.

Se tiveres sintomas, se um parceiro sexual tiver recebido um diagnóstico de IST ou se tiver existido uma exposição que te preocupe, procura aconselhamento médico. Não esperes que os sinais desapareçam espontaneamente.

 

 

Como se transmitem as infecções sexualmente transmissíveis?

A transmissão depende do agente infeccioso. Pode ocorrer através de:

• Contacto sexual vaginal, anal ou oral.
• Contacto directo com pele, mucosas ou lesões infectadas.
• Contacto com sangue contaminado, incluindo pela partilha de agulhas ou de material de injecção.
• Partilha de determinados objectos que possam estar contaminados com sangue, em circunstâncias específicas.
• Transmissão da mãe para o bebé durante a gravidez, o parto ou, no caso de algumas infecções, a amamentação.

Nem todas as infecções se transmitem da mesma maneira. Algumas podem ser transmitidas mesmo quando não existem sintomas ou lesões visíveis.

É igualmente importante desfazer ideias erradas: as IST não se transmitem todas através de sanitários públicos, piscinas, talheres ou abraços. O risco depende da infecção e da via de transmissão.

Conhecer estas diferenças ajuda a prevenir o contágio sem criar medos desnecessários ou estigmatizar quem vive com uma infecção.

 

 

Como prevenir as infecções sexualmente transmissíveis?

Nenhuma estratégia oferece protecção absoluta contra todas as IST, mas existem medidas que reduzem significativamente o risco.

Utilizar preservativo correctamente

Os preservativos externos e internos ajudam a prevenir muitas infecções quando utilizados de forma correcta e consistente. Devem ser colocados antes do contacto sexual relevante e utilizados de acordo com as instruções do fabricante.

A protecção não é completa contra infecções transmitidas por contacto com zonas da pele que ficam descobertas, como pode acontecer com o herpes e o HPV.

Considerar a vacinação

Existem vacinas que ajudam a prevenir determinadas infecções, nomeadamente o HPV e a hepatite B.

A vacinação deve seguir as recomendações de saúde aplicáveis à idade, ao historial vacinal e à situação individual.

Fazer testes quando indicado

Os testes permitem detectar infecções que podem não provocar sintomas. A necessidade e a frequência do rastreio dependem de factores como o tipo de exposição, os parceiros sexuais, os antecedentes clínicos e a infecção em causa.

Nem todos os testes detectam todas as IST. Dependendo das práticas sexuais e das zonas expostas, podem ser necessárias amostras de sangue, urina ou colheitas da garganta, do recto ou dos órgãos genitais.

Também é importante respeitar o período de janela de cada teste, ou seja, o intervalo entre a exposição e o momento em que o teste consegue detectar a infecção com fiabilidade.

Falar abertamente com os parceiros

Conversar sobre testes, prevenção e saúde sexual pode ser desconfortável, mas é uma forma responsável de cuidar de si e dos outros.

Um diagnóstico de IST não permite concluir automaticamente quando ocorreu a transmissão ou quem a transmitiu. Algumas infecções podem permanecer sem sintomas durante muito tempo.

O mais importante é procurar informação, realizar os testes adequados e seguir as recomendações clínicas, sem substituir os factos por acusações ou suposições.

Conhecer outras opções de prevenção do VIH

Além do preservativo, existem estratégias específicas de prevenção do VIH.

A profilaxia pré-exposição (PrEP) é uma opção preventiva para pessoas que não têm VIH e para quem pode estar indicada após avaliação clínica.

A profilaxia pós-exposição (PPE) pode ser utilizada depois de uma exposição de risco, mas tem de ser iniciada rapidamente, no máximo até 72 horas após a exposição.

Estas estratégias destinam-se à prevenção do VIH e não protegem, por si só, contra outras infecções sexualmente transmissíveis.

 

 

As IST têm tratamento ou cura?

A resposta depende da infecção.

Algumas IST bacterianas, como a sífilis, a gonorreia e a clamídia, podem ser curadas com o tratamento adequado. A tricomoníase também é tratável e curável com medicamentos específicos.

Outras infecções, como o VIH e o herpes genital, não têm actualmente uma cura que elimine o agente infeccioso do organismo, mas dispõem de tratamentos que permitem controlar a infecção e reduzir as suas consequências.

No caso do HPV, muitas infecções desaparecem espontaneamente. Quando existem verrugas ou alterações celulares, o acompanhamento e o tratamento dependem das manifestações encontradas.

O diagnóstico precoce é importante porque permite iniciar o tratamento quando necessário e reduzir o risco de complicações e transmissão.

Não deves tomar antibióticos ou outros medicamentos por iniciativa própria. Um tratamento inadequado pode falhar, dificultar o diagnóstico e contribuir para o desenvolvimento de resistência aos antimicrobianos.

Quando uma IST é diagnosticada, pode ser necessário informar os parceiros sexuais e recomendar que sejam avaliados e tratados. O profissional de saúde pode explicar como fazê-lo de forma responsável e confidencial.

 

 

Onde procurar ajuda em Portugal?

Em Portugal, podes procurar aconselhamento através do centro de saúde, de uma consulta de saúde sexual ou de serviços especializados em infecções sexualmente transmissíveis.

A Direcção-Geral da Saúde disponibiliza informação sobre prevenção, diagnóstico e acompanhamento do VIH e de outras IST. Existem também Centros de Aconselhamento e Detecção Precoce e organizações comunitárias que disponibilizam testes e aconselhamento, de acordo com os serviços disponíveis em cada local.

Se tiveres uma exposição recente que possa justificar profilaxia pós-exposição ao VIH, não esperes por sintomas nem por um teste: procura assistência médica urgente, porque o tratamento preventivo tem de ser iniciado até 72 horas depois da exposição.

Se tiveres sintomas, um teste positivo ou souberes que um parceiro foi diagnosticado com uma IST, procura orientação clínica para perceber quais os exames e tratamentos adequados à tua situação.

 

 

Falar sobre saúde sexual também é uma forma de cuidar

A informação sobre infecções sexualmente transmissíveis não deve servir para alimentar o medo, a vergonha ou o julgamento. Deve ajudar-nos a compreender melhor o corpo, a tomar decisões informadas e a reconhecer quando precisamos de apoio médico.

Uma IST pode afectar qualquer pessoa sexualmente activa. Ter uma infecção não define o valor de ninguém, não determina o carácter de uma pessoa e não deve ser motivo de discriminação.

Cuidar da saúde sexual passa pela prevenção, pelo acesso a informação credível, pela realização de testes quando indicados e pelo tratamento adequado. Passa também pela capacidade de falar sobre o assunto com responsabilidade e respeito.

Não precisas de esperar por um problema para esclarecer dúvidas. Quanto melhor conhecermos as formas de transmissão, os sinais de alerta e os meios de prevenção, mais preparados estaremos para cuidar de nós e de quem faz parte da nossa vida.

Nota: Este artigo tem fins exclusivamente informativos e não substitui uma consulta médica, um diagnóstico ou uma recomendação de tratamento individualizada.

 

Fontes e informação complementar

Para aprofundar o tema, consultar as seguintes fontes institucionais:

• Direcção-Geral da Saúde (DGS): Programa Nacional para as Infecções Sexualmente Transmissíveis e Infecção por VIH.
• Organização Mundial da Saúde (OMS): informação sobre infecções sexualmente transmissíveis.
• Organização Mundial da Saúde (OMS): informação sobre clamídia e herpes simplex.
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC): recomendações clínicas e informação sobre testes e prevenção de IST.

 

Artigo publicado originalmente a 6 de Novembro de 2017 e actualizado a 25 de Outubro de 2026.

A informação apresentada neste artigo tem fins educativos e não substitui o aconselhamento de um profissional de saúde. As recomendações clínicas podem variar consoante a infecção, o historial clínico de cada pessoa e as orientações de saúde em vigor.