Projecto MKUltra: a CIA tentou controlar a mente humana?

Houve uma altura em que a ideia de controlar a mente de uma pessoa parecia pertencer à ficção científica. Filmes, livros e histórias de espionagem exploraram durante décadas a possibilidade de apagar memórias, alterar comportamentos ou transformar alguém numa pessoa capaz de obedecer a ordens sem questionar. O que nem toda a gente sabe é que, durante a Guerra Fria, a Agência Central de Inteligência dos Estados Unidos, mais conhecida como CIA, financiou experiências reais para investigar até que ponto seria possível influenciar o comportamento humano.

O projecto tinha um nome: MKUltra.

Não estamos a falar de uma teoria inventada na Internet, nem de uma história que depende de testemunhos impossíveis de confirmar. A existência do programa está documentada em registos oficiais e foi discutida numa audição do Senado norte-americano em 1977. O que torna esta história tão perturbadora não é a possibilidade de existir uma tecnologia secreta capaz de controlar completamente os pensamentos de alguém. É o facto de uma agência governamental ter conduzido experiências com seres humanos, incluindo pessoas que desconheciam aquilo a que estavam a ser submetidas.

A pergunta, por isso, não é apenas se a CIA tentou controlar a mente humana. A documentação mostra que procurou investigar métodos de modificação do comportamento. A questão mais difícil é perceber o que fez, quem foi afectado e até onde chegou.

O que era o projecto MKUltra?

O MKUltra surgiu no início da década de 1950, num contexto de tensão entre os Estados Unidos e a União Soviética. A Guerra Fria não era apenas uma disputa militar. Era também uma competição por informação, tecnologia e influência, na qual os serviços secretos procuravam antecipar as capacidades dos adversários e descobrir novas formas de obter informações.

Naquele ambiente, existia um receio particularmente importante: a possibilidade de outras potências terem desenvolvido métodos de interrogatório, manipulação psicológica ou condicionamento capazes de comprometer a resistência de prisioneiros e agentes capturados.

A CIA queria investigar essas possibilidades. O programa MKUltra foi criado para estudar substâncias e técnicas que pudessem alterar os processos mentais e o comportamento, incluindo a utilização de drogas, a hipnose e outros métodos de modificação comportamental.

É importante perceber o contexto sem o utilizar como desculpa. A rivalidade entre potências ajuda a explicar por que razão o programa foi criado, mas não elimina os problemas éticos das experiências realizadas.

O projecto envolveu uma rede alargada de investigadores e instituições. Na audição do Senado de 1977, os documentos apresentados apontavam para o envolvimento de 86 instituições, incluindo universidades e outros organismos. O financiamento e a organização através de estruturas intermediárias dificultavam a identificação da ligação directa à CIA.

Isto significa que o MKUltra não foi apenas uma experiência isolada num laboratório escondido. Foi um programa constituído por numerosas actividades, com diferentes objectivos e métodos.

E é precisamente essa dimensão que torna a história difícil de reconstruir na totalidade.

Drogas, experiências e pessoas que não sabiam o que lhes estava a acontecer

Uma das áreas mais conhecidas do MKUltra envolveu substâncias psicoactivas, em particular o LSD. A CIA procurava perceber se determinadas drogas poderiam ser utilizadas em interrogatórios, para alterar o comportamento, comprometer a capacidade de resistência ou obter informações.

Contudo, os efeitos de uma substância sobre a mente humana não são previsíveis ao ponto de garantirem o resultado desejado. Uma droga pode provocar confusão, medo, desorientação ou reacções muito diferentes entre pessoas. Investigar essas possibilidades não equivale a ter descoberto uma forma fiável de controlar os pensamentos de alguém.

O problema tornou-se ainda mais grave quando algumas experiências foram realizadas sem o conhecimento ou o consentimento das pessoas envolvidas.

Os registos e os testemunhos apresentados ao Senado revelaram que houve experiências com indivíduos que não sabiam que estavam a ser sujeitos a testes. Entre os locais associados a estas actividades encontravam-se espaços discretos utilizados para administrar substâncias sem que os participantes conhecessem o verdadeiro propósito do que estava a acontecer.

O caso de Frank Olson é um dos episódios mais conhecidos associados a este contexto. Olson era um cientista que trabalhava para o Exército dos Estados Unidos e morreu em 1953, depois de ter sido exposto a LSD numa experiência realizada sem o seu conhecimento prévio. A sua morte, que ocorreu após uma queda de um quarto de hotel em Nova Iorque, tornou-se objecto de controvérsia e de investigações posteriores.

A história de Olson levanta questões sérias sobre consentimento, responsabilidade e as consequências de experiências realizadas em segredo. No entanto, é importante não transformar todas as dúvidas em certezas. A existência de experiências não consentidas está documentada; isso não significa que todas as teorias posteriores sobre cada morte ou incidente associado ao programa tenham sido comprovadas.

Há uma diferença entre aquilo que os documentos demonstram e aquilo que continua a ser discutido.

A CIA conseguiu controlar a mente humana?

É aqui que convém separar a realidade da ficção.

A CIA investigou formas de influenciar o comportamento e de explorar os efeitos de drogas, hipnose e outras técnicas. Mas não existe evidência credível de que o MKUltra tenha produzido um método fiável para controlar completamente a mente de uma pessoa, apagar selectivamente as suas memórias ou transformá-la num agente programado, capaz de cumprir qualquer ordem sem consciência do que fazia.

A ideia de uma pessoa poder ser convertida numa espécie de máquina humana é atractiva para o cinema, mas não deve ser apresentada como uma capacidade comprovada deste programa.

Os efeitos de substâncias psicoactivas podem ser intensos, e as técnicas psicológicas podem influenciar a forma como uma pessoa pensa ou reage. Isso não é o mesmo que adquirir controlo absoluto sobre a sua vontade.

A distinção é essencial porque, quando se exageram as capacidades do MKUltra, corre-se o risco de desvalorizar aquilo que está realmente documentado. Não era necessário que a CIA tivesse descoberto uma forma perfeita de controlar pessoas para que as experiências levantassem questões éticas profundas. A administração de substâncias sem consentimento e a utilização de seres humanos em investigações secretas já são, por si só, motivo de preocupação.

O programa não precisa de poderes extraordinários para ser inquietante. A realidade é suficientemente grave.

A destruição dos documentos e o que ficou por saber

A reconstrução do MKUltra foi dificultada por uma decisão tomada dentro da própria CIA.

Em 1973, o então director da agência, Richard Helms, ordenou a destruição de muitos dos registos associados ao programa. A eliminação de documentos significou que, quando as investigações oficiais avançaram, parte importante da informação já não estava disponível.

Ainda assim, nem tudo desapareceu. Em 1977, a descoberta de registos adicionais permitiu aprofundar a investigação e levou a uma audição do Senado dedicada ao MKUltra. Os documentos recuperados revelaram uma dimensão mais ampla das experiências do que aquela que era anteriormente conhecida.

Mas o material disponível não permitiu reconstruir todos os projectos, identificar todas as pessoas envolvidas ou determinar com exactidão todas as consequências.

Esta lacuna alimenta especulações até hoje. É compreensível que a destruição de documentos desperte desconfiança. Quando uma instituição elimina registos sobre actividades secretas e depois se torna difícil apurar o que aconteceu, é natural que surjam perguntas.

Mas a ausência de documentação não constitui, por si só, prova de qualquer teoria específica. Não podemos concluir que todas as alegações feitas posteriormente são verdadeiras apenas porque muitos registos foram destruídos. O que podemos afirmar é que essa destruição limitou a possibilidade de conhecer a história completa.

E essa limitação faz parte da própria história do MKUltra.

Um projecto secreto que acabou por se tornar público

O MKUltra é hoje um exemplo importante das consequências que podem surgir quando a investigação científica é conduzida sem limites éticos adequados e sem mecanismos de fiscalização eficazes.

Durante anos, grande parte da actividade permaneceu fora do conhecimento público. A divulgação de documentos e as investigações do Congresso norte-americano permitiram conhecer práticas que, de outra forma, poderiam ter permanecido ocultas.

O caso também demonstra que os serviços secretos, tal como outras instituições com grande poder, precisam de supervisão. O segredo pode ser necessário em determinadas operações de segurança, mas não pode transformar-se numa autorização ilimitada para experimentar com pessoas sem consentimento.

Há uma ironia difícil de ignorar. O projecto procurava descobrir formas de influenciar a mente humana, mas acabou por revelar algo sobre as próprias instituições que o desenvolveram: aquilo que uma organização está disposta a fazer quando acredita que a sua missão justifica quase tudo.

O MKUltra existiu. As experiências estão documentadas. Houve pessoas submetidas a testes sem conhecerem os seus verdadeiros objectivos. E muitos dos registos foram destruídos.

O que não está demonstrado é a versão mais cinematográfica da história, aquela em que a CIA descobriu uma técnica infalível para programar seres humanos e passou a controlar as suas mentes à distância.

Talvez a pergunta mais importante não seja se alguém conseguiu dominar completamente a mente humana. É perceber como foi possível realizar experiências desta natureza em nome da segurança nacional e durante quanto tempo isso aconteceu sem o conhecimento das pessoas afectadas.

Porque, neste caso, o segredo não é uma invenção. Faz parte dos factos.

Fontes e leituras recomendadas

1. Senado dos Estados Unidos, audição sobre o Projecto MKUltra (3 de Agosto de 1977)
   Documento oficial com testemunhos e informação sobre as experiências e a investigação do programa.
   Consultar a audição no site do Senado dos Estados Unidos
2. CIA, declaração do Director de Informações Centrais perante o Senado (21 de Setembro de 1977)
   Documento oficial que aborda o MKUltra, a modificação comportamental e experiências com drogas e hipnose, incluindo testes com pessoas que desconheciam estar a participar.
   Consultar o documento no arquivo da CIA
3. CIA, registos desclassificados relacionados com o MKUltra
   O arquivo da CIA permite consultar documentação desclassificada sobre o programa e o seu contexto.
   Explorar o arquivo de leitura da CIA